A baunilha é uma orquídea( Vanilla planifolia). A porção usada para dar sabor ou aroma aos alimentos e aos perfumes são os grãos da vagem da planta.

Quando verdes, esses grãos não tem graça nenhuma: não possuem cheiro nem gosto.

As características apreciadas aparecem devido à ação de enzimas liberadas durante o processo de secagem. A técnica usada pela industria consiste em colocar as vagens colhidas em lugar seco para que elas transpirem durante a noite e depois, durante o dia, expô-las ao sol.Para retirar o extrato de baunilha usado em perfumes, esmaga-se a vagem seca que depois é submergida em álcool. Para preparar as substâncias usadas nas comidas, extrai-se um óleo dos grãos. A baunilha é natural da América Central, mas se difundiu pela Europa e América do Norte.

Fonte: Revista SUPERINTERESSANTE